Spa是整体疗法的一种，注重的是人的身体、情绪、心的整体平衡。是利用大自然的最自然体——水为载体，结合了自然界其他存在的物质等，对人体产生积极影响的方法。
SPA也可能源于瓦龙语的“espa”，意思是喷泉，或源于拉丁语“spagere”，意思是泼水。有些专家认为该词源于比利时一个以温泉著称的叫spa的小镇。后来，spa一词就被用于温泉和提供水疗的疗养胜地。在19、20世纪，饮用矿泉水或在矿泉中洗浴成为时尚的休闲方式。
在欧洲的许多地区，spa一词仍保持着其强烈的历史联系，并严格地被用于与水疗有关的机构。在欧洲的英语地区和世界上一些其他地区，spa一词的意义变得更加广泛，包括身心的健康和放松。
水是spa疗法中的关键因素，除此之外，还因侧重自然健康疗法、运动、健身、饮食营养和保持身心的协调。
早在公元前1500年，印度人就以这种“神水”疗伤镇痛，古希腊人也将其作为一剂治病强身的灵丹妙药，而在奢华的古罗马，人们更是利用水温的天然不同，将公共浴室分为很热、微热、冷池。这里成为勇士们洗净身体污垢的公共交流场所。
SPA在欧洲上流社会的流行
15世纪中，SPA的名字来源于靠近比利时的列日市的一个叫作Spau的小山谷，这是一个非常丰富矿物质的热温区，当地的居民通过泡温泉浴治疗各种疾病与疼痛。由此当地的温泉浴远近闻名。
1677年4月11日，法国国王路易十四与其弟弟奥尔良公爵菲利普一世带领军队与荷兰（佛兰德）开战，菲利普一世在卡塞尔大败后来的英国国王威廉三世[1]。返回巴黎的过程中，路过列日并享受了Spau的水疗，感觉不错，于是把水疗的技巧带回巴黎宫廷，此时水疗仅在法国宫廷中的高级贵族中可以得到享用。
此时国王路易十四一生中拥有过很多情人，接二连三不断的更换，每个女人都如走马观花一样在他的生命中进了又出，停了又留，她们有的温柔顺从、有的善于权术、有的冰雪聪明、有的风华正茂，总之种类繁多，其中最著名的有玛丽曼奇尼，拉瓦莉小姐，蒙特斯夫人，曼特农夫人等。由于路易十四更换情人频率很高，让这些女人们充满了被抛弃的恐惧，她们会认为是因为自己容颜老去导致国王不喜欢她们了，于是他们会找到王室最受欢迎的女人也是路易十四弟弟菲利普一世的夫人莉兹女爵去倾诉，希望能够永葆青春。莉兹女爵也拥有同样的困扰，作为一个女人，怎样才能永葆青春呢？在莉兹女爵接手王室的葡萄酒产业后，便发现葡萄园里的仆人因为使用园中残剩的葡萄酒保养皮肤，年轻而有光泽，深受启发。红衣主教布雍在了解到王室这些女人的需求后，结合了比利时Spa小山谷盛行的水疗养生，莉兹女爵的葡萄酒，为王室的女人们设计了宗教仪式，受洗礼并饮用葡萄酒后，可以永葆青春，这个仪式由于是在圣克卢宫所进行，被称为圣克卢荣耀，由于来自于莉兹女爵，也被称为莉兹荣耀，法国王室不老传奇。
当时的仪式要在大理石材质的浴缸中先进行宗教祈祷仪式，然后饮用葡萄酒，并把葡萄酒置于温泉水中用于王公贵族洗浴使用。上帝会听到祈祷，会让祈祷者永葆青春。由于此仪式比较昂贵，只在最高等级的贵族中流行。
1870年7月28日，拿破仑三世在圣克卢宫发动了对普鲁士人的战争，巴黎这座被高度独裁统治的城市在巴黎包围战中被普鲁士人攻破。1870年10月13日，圣克卢宫被普鲁士人烧毁，幸运的是，大部分的收藏、财宝被欧也妮王后于战争发起时转移。但波旁王朝奥尔良家族珍藏的部分收藏品被普鲁士人带回了普鲁士，神秘的宗教仪式“圣克卢荣耀”也在普法战争后流传到了普鲁士，改良了普鲁士人文森特普利斯尼茨和塞巴斯蒂安柯乃普发明的水疗，并为现代水疗养生奠定了基础。
除了SPA这个地方外，古罗马人在欧洲其它地区也利用天然的矿泉作为疗伤治病。后来，世界各地出现了越来越多的温泉疗养胜地。美国的加利福尼亚、法国、英国、意大利、奥地利、日本、台湾等地都有很知名的温泉疗养中心，而SPA这种休闲美容方式在这些地方也很流行。
随着时代的发展，人们不断赋予SPA更新的方式和更丰富的内涵。如今SPA这种融合了古老传统和现代高科技的水疗方法已不再是贵族们的专宠，而逐渐成为现代都市人回归自然、消除身心疲惫，集休闲、美容、解压于一体的时尚健康概念，配合着五感疗法，不论是舒缓按摩、美容还是温泉水疗。凡此种种与舒缓压力、舒缓身、心灵有关的活动，都可以称之为SPA。
